《美国鼠谭》是由斯皮尔伯格监制的动画长片,描述一只叫做菲尔的老鼠,在从苏格兰向美国移民的过程中与家人失散,于是开始了不断遭遇趣事与挑战的寻亲之旅……这种充满亲情的故事是最利于霍纳发挥的其特长的,由此便造就了霍纳早期作品中的经典。这部配乐旋律甜美,配器清新,尤其是其中的歌曲《Somewhere Out There》更是为霍纳赢得了一座葛莱美奖杯,并获得了奥斯卡最佳歌曲的提名,让他一下子成为了好莱坞的知名作曲家。同时,霍纳作为新一代作曲家能够同时创作优秀的配乐与歌曲,这一特质在这部作品中也初露端倪。
霍纳的配乐并未简单的作为电影附属品而存在,而是最终凌驾于影片之上,频繁被应用于各种场合,取得了远超电影的骄人战绩。《Legends of the Fall》,乐如其名,炽热而真挚,厚重而浓烈,通篇采用管弦乐为主,电子音乐为辅的手法进行创作。乐声中纯美到令人窒息的旋律经由洞箫的演绎、弦乐的吟咏,愈发的哀怨而萧瑟。有人说,如果《燃情岁月》能够被称为一部成功的影片的话,那只能归结于两点:布拉德·皮特的耍帅和詹姆斯·霍纳的音乐。此言不虚。
作为曾经长期霸占影史票房第一宝座的电影,《泰坦尼克号》因为宏大的沉船场景和杰克、露丝之间凄美的爱情故事而被人们牢记,而《My heart will go on》则因为席琳·迪翁的倾情演唱与对爱情的完美赞颂而成为这部影片的代表。只不过,在这首歌曲之后,霍纳再也未能创作出如此完美的旋律,以至于到了《阿凡达》时几乎对《My heart will go on》的副歌旋律进行了原样照搬。因此,《泰坦尼克号》在成为霍纳创作巅峰的同时,也在某种程度上成为其作品水准衰落的开始。
詹姆斯·卡梅隆和詹姆斯·霍纳第三度携手倾力打造的票房传奇。影片中,霍纳不论在异域人声的掌控上,还是在悲情氛围的塑造上都可圈可点。电子音乐的深度挖掘,让我们看到了霍纳寻求突破、开拓创新的决心——在不受传统音乐写作思路束缚、提供宏大声场效果和宽广动态范围的同时,也使得音乐更富有时代气息以便满足市场需求。因此,我们忽略了影片飞翔主题《Jake's First Flight》播放过程中,那抹浓郁的泰坦尼克风情,转而把它理解为大师擅于把以往作品中的精华成分提炼出来,进行加工和再创作,并应用到新的电影作品中去,从而成就“新作”《阿凡达》。