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【心远观史】从明代中后期白银流入量看明代“资本主义”的萌芽性
前些日子一直和启蒙历史论坛的朋友讨论如果没有满清入关,明代能否自发进入资本主义的话题。双方从经济,思想,政治,财政等诸多方面进行和许多探讨。感兴趣的朋友可以去启蒙历史论坛查看。
这里想就那两位朋友津津乐道的明代中后期的苏松经济进行一些探讨。无论是历史课本,还是那两位朋友,都非常高看当时苏松地区的丝绸纺织工场的经济模式及其影响。认为以这种工场为基础的对外贸易,对于整个明帝国的经济起到了巨大的推动作用,使得明帝国基本来到了资本主义工商社会的门槛。
对此我一直持保留态度。但对苏松对外贸易的规模,一直缺乏明确认识,所以也很难提出有效论据来予以反驳。今天在论坛的另一篇关于明代中后期白银流入的文章,使我顿开茅塞。
明代中后期,数以亿计的白银流入,向来被视为苏松资本主义萌芽对外贸易发达的标志,也为支持明代可以自发进入资本主义的朋友所推崇。并被认为,庞大的白银资本的涌入,自然会引起整个社会的巨大变革,甚至出现工业革命。
这里,我的想法是,通过明代中后期白银流入的量,可以推算出苏松工场经济的规模。关于明代中后期白银流入总量,这里选取1550-1645年,世界流入中国14000吨白银这个数字,来源于李隆生.《晚明海外贸易数量研究-兼论江南丝绸产业与白银流入的影响》
由于当时的白银流入,都来源于对外贸易。而且当时明朝很少从外国进口商品,对外贸易基本都是出口商品换回白银。所以统计白银流入量,就可以得到明代中后期的对外贸易规模,因为是白银流入量而不是纳税额,所以无论合法还是走私贸易都被包括在其中。而这个贸易量,也可视为苏松这类“资本主义萌芽”经济总量的大部分。
1550-1645,95年,流入白银14000吨,按明代1两合37.3克计算,合37533.5万两。这个数字确实惊人。分摊到95年里,平均每年395.1万两白银。这个数字就是明代“资本主义萌芽”经济每年平均出口总额。约400万两。
而明代在永乐时,本色税粮3000余万石,丝钞2000余万,嘉靖时,两税本色米麦2700余万石。以明代中后期的粮价每石不到1两白银计算,约合白银至少2000万两,何况另有丝钞,以两税平均1/10的税率计算,则明代每年农业经济总量约为2亿两白银。
明代每年对外贸易总量约为400万两白银,农业经济约为2亿两白银。则对外贸易总额仅仅为农业经济的5%。即使加上苏松这些“资本主义萌芽”对国内的贸易额,占明代全部经济总量的比例,大概也就是5%,最多不会超过8%。毕竟平均每年对外400万两白银的贸易量的估算其实是偏高的。而明代还有其他非农经济成分。
占全国经济总量5-8%的“资本主义萌芽”经济,大概也只能是萌芽了。而一百多年来流入的3.7亿多两白银,在明末时,其中的2/3,约2.5亿两,是以退出流通的窖藏形式存在。所以大量白银的流入,不但没给明朝带来资本积累和通货膨胀,而是在末期时出现了通货紧缩和银荒。
并且,这种”资本主义萌芽”经济,也很难再继续发展扩张了,从外部来看,世界白银产量的70%都已经流入到中国,再无任何能让这种“资本主义萌芽”经济继续扩张规模的超额外来货币购买力了。在内部,手工业资本远远超出需要,2/3的白银资本被窖藏。所以这种萌芽只能以这样的规模和贸易方式继续维持到清朝,到18世纪中期鸦片贸易开始之前,数以亿计的白银依旧以这种方式流入清国。
所以,所谓资本主义萌芽终究只能是萌芽,没有形成占据国民经济主导地位的健康完善工业商贸体系,这个萌芽 永远没有萌发的可能。
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