“中国”一词始先秦

马拉多纳刀锋

马拉多纳刀锋   2007-10-15

现在所说的中国一词，不是正式的国号，而是国号的简称。我们知道，一直到清朝，国人称呼本国一般都是以朝代名称呼的，比如唐朝/国、宋朝/国等等；对外国家及民间交往，一般也是如此，最多前面加上个“大”字等等。到了清朝，对外所签订的正式条约才有中国一词出现。到中华民国，本国政府及民国主要自称民国，对外亦基本如此；但已经较多出现“中国”一词。真正几乎只用中国此词的，主要是中华人民共和国建立以后；为了与民国一词相区分，才大力提倡中国这一词。

那么“中国”一词最早现于历史何时呢？那就是在先秦。我们依次看先秦文献及实物上的此词记载。战国诸子书时，此词已经大量出现。以下按自近至远的顺序，择其主要如下：
《韩非子?孤愤》：“夫越虽国富兵强，中国之主皆知无益于己也。”《韩非子》出现8处。
《吕氏春秋?仲秋纪》：“西伐至于巴、蜀，北迫齐、晋，令行中国。”《吕氏春秋》出现3处。
《礼记?王制》：“中国、夷、蛮、戎、狄，皆有安居、和味、宜服、利用、备器，五方之民，言语不通，嗜欲不同。达其志，通其欲：东方曰寄，南方曰象，西方曰狄鞮，北方曰译。”《礼记》出现10处。
《荀子?王制篇第九》：“北海则有走马吠犬，焉然而中国得而畜使之；南海则有羽翮齿革焉，然而中国得而财之；东海则有紫紶鱼盐焉，然而中国得而衣食之；西海则有皮革文旄焉，然而中国得而用之。”《荀子》出现8处。
《淮南子?要略》：“齐桓公之时，天子卑弱，诸侯为征，南夷北狄，六伐中国，中国之不绝如线。齐国之地，东负海而北障河，地狭田少，而民多智巧。桓公忧中国之患，苦夷狄之乱，欲以存亡继绝，崇天子之位，广文武之业，故管子之书生焉。”《淮南子》出现14处。
《孟子?滕文公上》云：“陈良产地，悦周公仲尼之道，北学于中国”。“兽蹄鸟迹之道，交于中国”。《孟子》出现14处。
《庄子?田子方》：“吾闻中国之君子，明乎礼义而陋于知人心”。《庄子》出现4处。
《春秋公羊传?隐公七年》：“曷为大之？不与夷狄之执中国也。其地何？大之也。”《春秋公羊传》出现18处。
《春秋谷梁传?桓公二年》：“孔子曰：名从主人，物从中国，故曰郜大鼎也。”《春秋谷梁传》出现22处。
《左传?僖公二十五年》：“德以柔中国，刑以威四夷。”
《左传?成公七年》：“七年，春，吴伐郯，郯成。季文子曰：“中国不振旅，蛮夷入伐，而莫之或恤。无吊者也夫！””《左传》出现10处。
《诗?小雅?六月序》：“《小雅》尽废，则四夷交侵，中国微矣。”
《诗经?大雅?民劳》：“民亦劳止，汔可小康。惠此中国，以绥四方。……民亦劳止，汔可小息，惠此京师，经绥四国。”
《诗经?大雅?荡》云：“文王曰咨，咨女殷商。女炰烋于中国，敛怨以为德。......文王曰咨，咨女殷商。如蜩如螗，如沸如羹。小大近丧，人尚乎由行。内奰于中国，覃及鬼方。”《诗经》出现6处。
《尚书?梓材》云：“皇天既付中国民越厥疆土于先王，肆王惟德用，和怿先后为迷民，用怿先王受命。”《尚书》出现4处。
上面是先秦文献的一些记载，由于时间及资料、本人学识所限，一些先秦古籍未能全阅，等以后陆续补上吧。

再看器物上面的铭文。《何尊铭》：“隹（唯）珷（武）王既克大邑商，则廷告[于弓]（于）天曰：‘余其宅兹中或（国），自之薛（乂）民。’”这是已知的“中国”一词的第一次出现，也是目前唯一所见的先秦记中国一词的金文。
一般研究认为其铸造时间是周成王五年，即公元前1038年。这个年份是建立在武王克殷是在公元前1046年的基础上。此公元前1046说是克殷年份众多研究结论中的主要观点之一，但还不是定论。基本上我们可以肯定，距今约三千年前，中国一词已经出现了。当初其最初的本意及历代的含义，与今日中国一词亦有较大的区别。此点请参见姊妹篇《“中国”一词的含义》。

最后请看国宝何尊的图片及简介：
   
◆    何尊。
西周。
高39厘米、口径28.6厘米、重14.6公斤。口圆体方，通体有四道镂空的大扉棱装饰，颈部饰有蚕纹图案，口沿下饰有蕉叶纹。整个尊体以雷纹为底，高浮雕处则为卷角饕餮纹，圈足处也饰有饕餮纹，工艺精美、造型雄奇。铜尊内胆底部发现了一篇12行共122字的铭文，记载了周成王营建洛邑，建筑陪都的重要历史事件，极具史料价值，而其中“宅兹中国”(大意为我要住在天下的中央地区)更是“中国”最早的文字记载。1963年出土于陕西省宝鸡市东北郊的贾村。
现藏于：陕西省宝鸡市青铜器博物馆。

秋霜孤雁

确实，中国一词最初只是一个概念而不是确切的国名。他是随时代的发展而变化的。
楼主给出的资料详尽，支持下。

永恒的雅典

　　我看楼主列举的例子，除了《诗经·大雅·民劳》内的＂中国＂涵义是＂首都及其附近地区＂之外，其他＂中国＂的涵义都等同于＂中原＂．
　　我个人认为：在古代，狭义的＂中国＂指的是中原，即黄河中下游地区，广义的＂中国＂则是指汉族（华夏族）居住地；但现在的＂中国＂是我们祖国国名的简称．不能因为现在的中国包括占国土面积一半以上的少数民族聚集地，就将二者混为一谈．

马拉多纳刀锋

关于中国一词的含义，请参见另一篇《中国一词的含义》，其实因为时间所限，那篇短文也远未深入，只是作一些普及性的介绍而已。